Толкотт Парсонс считал, что любая социальная система должна соответствовать некоторым функциональным требованиям. 2 Они отражают специфические черты и особенности системы, её действия в определённые периоды времени. 2

Некоторые функции социальных институтов, которые выделял Парсонс:

• Адаптация. 23 Приспособление общества к природным условиям окружающей среды. 3
• Целеполагание. 3 Преобразование обществом окружающей среды. 3 Эту функцию выполняет личность (одна из подсистем общества). 3
• Интеграция. 13 Установление устойчивых форм взаимодействия между человеком и обществом. 3 Оно осуществляется на основе общей ценностной ориентации. 3
• Порядок. 3 Основывается на принятии и одобрении большинством одних и тех же норм и ценностей. 3 Эту функцию выполняет культура. 3
• Удержание образца. 2 Функция предполагает формирование и последующее поддержание и сохранение основных ценностей, которые существуют в обществе и позволяют ему функционировать на основании имеющихся мировоззренческих традиций, норм и правил. 2

Согласно этим функциям, Парсонс выделил в социуме четыре ключевых системы: социальную, органическую, личностную и культурную. 15