Толкотт Парсонс интерпретировал общество как социальную систему, состоящую из множества различных элементов, которые тесно взаимосвязаны друг с другом. 3

Общество, по Парсонсу, — это не совокупность индивидов, а система структурированного регуляторного порядка, через который настраивается и управляется совместная жизнедеятельность людей и социальных коллективов. 1

Основными элементами социальной системы являются: 2

• Физические условия жизни, при которых возможна полноценная человеческая деятельность (удовлетворение базовых витальных потребностей). 2
• Психологические условия, обеспечивающие продолжительность существования общества (удовлетворение социальных потребностей). 2
• Наличие устойчивого набора социальных норм и ценностей, формирующих определённый способ деятельности (удовлетворение духовных потребностей). 2

Любая социальная система, по Парсонсу, должна соответствовать некоторым функциональным требованиям: 3

• Адаптация, которая касается отношений, складывающихся между системой и окружающей социальной средой. 3
• Целедостижение, отражающее потребность всех современных обществ и сообществ устанавливать перед собой цели, на которые в дальнейшем будет направлена их социальная активность. 3
• Интеграция, которая относится к координации частей социальной системы, тесно связанных друг с другом. 3 Основным институтом, посредством которого возможна реализация данной функции, является право. 3
• Удержание образца, предполагающее формирование и последующее поддержание и сохранение основных ценностей, которые существуют в обществе и позволяют ему функционировать на основании имеющихся мировоззренческих традиций, норм и правил. 3

Общество как социальная система, по Парсонсу, характеризуется пятью основными подсистемами: 5

• Организация политической власти. 5
• Социализация, воспитание каждого индивида, начиная с детства. 5
• Экономическая основа общества: организация общественного производства и распределения между слоями населения и индивидами. 5
• Совокупность культурных норм, воплощённых в учреждениях. 5
• Система коммуникаций. 5

Критерием общества как целостной системы является его самообеспечение, высокий уровень самодостаточности по отношению к своему окружению. 5