Тип волны влияет на её распространение в различных средах следующим образом:

• Продольные волны связаны с объёмной деформацией упругой среды и могут распространяться в любой среде — твёрдой, жидкой, газообразной. 2
• Поперечные волны связаны с деформацией сдвига упругой среды и распространяются в средах, обладающих упругостью формы, то есть в твёрдых телах. 2 В жидкостях и газах слои скользят друг по другу, и упругих сил, необходимых для распространения волны, не возникает. 1

Кроме того, для электромагнитных волн среда влияет на процесс распространения следующим образом: любая среда в какой-то степени поглощает энергию электромагнитной волны, и амплитуда волны по мере распространения падает. 3 Также скорость распространения электромагнитной волны в среде меньше, чем в вакууме, и это приводит к частичному отражению волны на границе сред и к преломлению её при переходе из одной среды в другую. 3