Тихоходки выживают в экстремальных условиях, впадая в состояние спячки (ангидробиоз). 1 В этом состоянии они усыхают до трети своего размера и сворачиваются, их обмен веществ замедляется. 1

Некоторые механизмы, которые помогают тихоходкам выживать:

• Особый белок CAHS. 1 Пока в клетке тихоходки содержится вода, белки CAHS растворены в ней. 1 Когда тихоходка теряет влагу, белки начинают «стекленеть» и сцепляются друг с другом, образуя защитный каркас, который сохраняет структуру клетки и защищает от давления. 1
• Белок Dsup. 1 Он значительно повышает устойчивость ДНК тихоходок к радиации. 1 Белок связывается с хроматином, смесью белка и ДНК внутри клеток, и образует защитное облако, которое отталкивает гидроксильные радикалы. 1
• Выделение специального геля. 5 Когда из клетки тихоходки начинает уходить вода, особый белок выделяет специальный гель, который распространяется по всему пространству клетки и сохраняет её форму и структуру. 5

Тихоходки способны выдерживать, например, погружение в кипяток на протяжении часа, восьмичасовое охлаждение жидким гелием до −271 °C, давление до 6000 атмосфер. 12