Терпены влияют на биологические процессы в растениях и животных следующим образом:

• В растениях терпены играют роль посредников экологических взаимодействий. 3 Они участвуют в защите растений от травоядных, устойчивости к болезням, привлечении мутуалистов, таких как опылители. 3 Также терпеноиды модулируют рост клеток и удлинение растений, обеспечивают сбор света и фотозащиту, контролируют проницаемость мембран и текучесть. 3
• В животных терпены могут использоваться как средство защиты. 3 Например, термиты отгоняют хищных насекомых с помощью специального механизма, который выбрасывает смолистую смесь терпенов. 3
• Высшие терпены, такие как фитоен, играют ключевую роль в биосинтезе каротиноидов — провитаминов группы А. 5