Термогенераторы преобразуют тепловую энергию в электрическую в космическом пространстве с помощью различных механизмов: 1

• Термоэлектрический преобразователь. 1 Два проводника из разных материалов (например, хромеля и алюмеля) соединяются, и при нагреве одного из них возникает электрический ток. 1
• Термоэмиссионный преобразователь. 1 Используется электронная лампа: катод нагревается, и электроны получают достаточно энергии, чтобы «допрыгнуть» до анода, создавая электрический ток. 1
• Термофотоэлектрический преобразователь. 1 К источнику тепла подсоединяется фотоэлемент, работающий в инфракрасном диапазоне. 1 Источник тепла испускает фотоны, которые улавливаются фотоэлементом и преобразуются в электричество. 1
• Термоэлектрический конвертер на щелочных металлах. 1 Для превращения тепла в электричество используется электролит из расплавленных солей натрия и серы. 1
• Двигатель Стирлинга. 1 Тепловая машина для преобразования разности температуры в механическую работу. 1 Электричество получается из механической работы с использованием какого-либо генератора. 1

Также в космических аппаратах используются радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ). 4 Они преобразуют тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов, в электроэнергию. 4