Выражение «сферический конь в вакууме» пародирует принципы научного подхода, в частности использование упрощённых и абстрактных моделей при расчётах. 45

Термин происходит из анекдота, в котором учёные должны были придумать теорию, описывающую ход скачек, чтобы предсказывать результаты. 45 В итоге они создали модель сферического коня в вакууме, но она оказалась настолько оторванной от реальной жизни, что воспользоваться ею было невозможно. 4

Таким образом, «сферический конь в вакууме» — это метафора идеальной концепции, существующей лишь в теории и невозможной для применения на практике. 35