Теория Арнольда Тойнби объясняет развитие цивилизаций в условиях вызовов природы и общества с помощью концепции «вызов и ответ». 13
Суть концепции: историческая ситуация или природные факторы ставят перед обществом проблему («вызов»). 1 Дальнейшее развитие общества определяется выбором варианта решения («ответом»). 1
Тойнби выделяет два типа вызовов: 4
Тойнби считает, что адекватный ответ не только решает проблему, но и выводит общество на новый уровень развития. 1 Если же нужный ответ не найден, в обществе возникают аномалии, накопление которых приводит к «надлому», а затем к упадку. 1
Выработка адекватной реакции на вызовы — социальная функция «творческого меньшинства», которое не только выдвигает и реализует идеи, но и увлекает за собой остальных («пассивное большинство»). 1
Тойнби делает вывод, что благоприятные условия не способствуют зарождению и развитию цивилизации, так как дают слабый стимул. 1 «Чем сильнее вызов, тем сильнее стимул». 15 Но если вызов крайне суров, он становится чрезмерным и неэффективным стимулом. 1