Теория литературы рассматривает эволюцию литературных течений и стилей через понятие «литературный процесс». 12 Это историческое развитие, функционирование и эволюция литературы как в определённую эпоху, так и на протяжении всей истории нации, страны, региона, мира. 1

Исследование литературного процесса предполагает выяснение закономерностей перехода одних поэтических идей и форм в другие, старых в новые, что влечёт смену стилей, литературных направлений, течений, методов, школ и пр.. 1

Развитие историко-литературного процесса обусловлено рядом факторов, среди которых историческая ситуация (социально-политический строй, идеология и т. д.), влияние предшествующих литературных традиций и художественный опыт других народов. 2

Литературное направление в теории литературы — устойчивый и повторяющийся в том или ином периоде исторического развития литературы целостный и органически связанный круг основных особенностей литературного творчества. 2 Литературное течение — более мелкое деление по сравнению с направлением, оно обозначает совокупность творческих личностей, объединённых идейно-художественной близостью и программно-эстетическим единством. 4