Теория гастреи объясняет эволюционное развитие многоклеточных организмов следующим образом: 2

1. Предком многоклеточных была шарообразная колония простейших — бластея. 4 Потом одно из полушарий бластеи погрузилось внутрь, и возник двуслойный организм — гастрея. 4
2. Внутренний слой клеток гастреи стал кишечником, внешний — кожей (точнее, эпидермисом). 4 Также из внешнего слоя клеток развилась нервная система, которая есть у всех настоящих многоклеточных животных. 4
3. Гастрея на всех стадиях своего жизненного цикла плавала в толще воды. 4 Очевидно, она была планктотрофной, то есть поедала планктон. 4
4. Лишь потом некоторые потомки гастреи перешли к донному образу жизни, в результате чего произошло их превращение в двусторонне-симметричных животных наподобие червей. 4

Согласно теории гастреи, при переходе к сидячему образу жизни потомки гастреи эволюционировали в губок и кишечнополостных, а при переходе к ползанию по дну — в плоских червей и всех остальных многоклеточных. 2