Теория эфира была связана с научными изысканиями XIX века, в частности с изучением природы и распространения света. 4

Некоторые учёные того времени, связанные с теорией эфира:

• Джеймс Клерк Максвелл разработал модель для объяснения электрических и магнитных явлений с использованием эфира. 2 Эта модель привела к созданию уравнений Максвелла и пониманию того, что свет — это электромагнитная волна. 2
• Томас Юнг сделал вывод о том, что излучаемый свет состоит из волнообразных движений светоносного эфира. 4 Это позволило свести всё разнообразие цветов к колебательным движениям эфира, а различие цветов объяснить различием частот колебаний эфира, а также сформулировать принцип интерференции. 4
• Хендрик Лоренц разработал теорию «электрон-эфира», в которой ввёл строгое разделение между веществом (электронами) и эфиром. 1 В его модели эфир совершенно неподвижен и не приводится в движение весомой материей. 1

Однако к концу XIX века в теории эфира начали вырисовываться недостатки и трудности. 3 Она не давала ответов на вопросы о строении вещества, не объясняла основные виды физических взаимодействий, не учитывала электромагнитных явлений. 3 Полное «изгнание» теории эфира из физики наступило после разработки Альбертом Эйнштейном специальной теории относительности. 3