Теория Большого взрыва объясняет возникновение космического микроволнового фона (реликтового излучения) как остаток тепла с первых лет после Большого взрыва. 5

В самые ранние периоды Вселенная была заполнена непрозрачным туманом из плотной горячей плазмы, состоящей из субатомных частиц. 4 По мере расширения Вселенной эта плазма остывала до такой степени, что протоны и электроны соединялись, образуя нейтральные атомы, в основном водорода. 4 В отличие от плазмы, эти атомы не могли рассеивать тепловое излучение, и поэтому Вселенная стала прозрачной. 4

Реликтовое излучение даёт снимок горячей ранней Вселенной в тот момент времени, когда температура упала достаточно, чтобы электроны и протоны смогли образовать атомы водорода. 4 Это событие сделало Вселенную почти прозрачной для излучения, потому что свет больше не рассеивался свободными электронами. 4