Теория социального договора рассматривает язык как сознательное изобретение людей на определённом этапе развития человеческого общества. 1 Согласно этой теории, люди придумали язык, когда он им понадобился. 1

Некоторые представители теории социального договора и их взгляды на происхождение языка:

• Т. Гоббс. 25 Считал, что речь была изобретена людьми подобно тому, как люди изобрели книгопечатание. 25 Первобытным людям «пришло в голову» давать названия вещам. 25 С помощью названий люди получили возможность удерживать в памяти свои мысли и сообщать их друг другу для взаимной пользы и приятного общения. 25
• П. Мопертюи. 2 Разработал концепцию придумывания языка людьми, отмечая в ней три этапа становления речи. 2 На первом этапе человек выражал свои простые и необходимые нужды с помощью нескольких жестов и криков, которых было достаточно для общения. 2 По мере увеличения потребностей к природным жестам и крикам стали присоединяться условные крики и жесты, формируя собственно язык. 2 На третьем этапе формирования языка способы выражения стали независимыми от жестов и тона выкриков. 2
• Э. Кондильяк. 2 По его мнению, язык возник из естественных криков людей, когда они сострадали друг другу и обращались к взаимопомощи. 2 Крики связывались с восприятиями предметов, вызывавшими их, и сопровождались жестами или действиями, которые уточняли значение крика. 2 Затем естественные крики стали использоваться в качестве элементов нового условного языка, в котором звуки связывались с представлениями о предметах. 2
• Ж.-Ж. Руссо. 24 Считал, что истоки языка лежат в бессознательных, стихийных криках людей. 4 Он сформулировал теорию так называемых «природных воплей». 4 Сначала у первобытного человека были только вопли, жесты, звукоподражания, потом люди стали договариваться о названиях предметов. 4

Однако теория социального договора имеет недостаток: чтобы договориться о чём-то, нужно было уже иметь какое-то средство общения, то есть язык. 13