Теломерная теория объясняет процесс старения клеток тем, что с каждым делением клетки её ДНК укорачивается. 45

Теломеры — это небольшие сегменты ДНК, которые защищают хромосомы от деградации. 3 При каждом делении клетки теломеры уменьшаются, и, достигая определённого предела (например, 50 делений, предел Хейфлика), клетка больше не может делиться и постепенно умирает. 14

Было выяснено, что длина теломер (концевых участков хромосом) зависит от возраста человека: чем старше человек, тем средняя длина теломер меньше. 45

Однако сами по себе теломеры не определяют продолжительность жизни. 1 Старение — это многофакторный процесс, и длина теломер — лишь один из его механизмов. 1