Теломерная теория связана с процессами старения организма через механизм укорачивания теломер — концевых участков хромосом. 23

Теломеры защищают гены от повреждений и с каждым клеточным делением становятся короче, что заставляет клетки стареть. 2 После определённого количества делений (около 50) клетка больше делиться не может. 13 В стареющем организме деление происходит всё реже, и когда теломеры исчезают совсем, клетка запускает программу разрушения. 1

Однако сами по себе теломеры не определяют продолжительность жизни. 1 Старение — это многофакторный процесс, и длина теломер — лишь один из его механизмов. 1

Кроме того, на укорочение теломер влияют и другие факторы, например курение, стресс, плохой рацион. 2