Особенности строения жаберного аппарата и плавание рыб в водной среде связаны следующим образом:

• Большая поверхность жабр обеспечивает контакт с водой и интенсивный газообмен. 1 Это достигается за счёт жаберных лепестков и лепесточков, которые пронизаны многочисленными капиллярами. 1
• Движение жаберных крышек у костных рыб обеспечивает движение воды, омывающей жабры. 15 Вода поступает через ротовое отверстие, проходит между жаберными дугами, омывает жаберные лепестки и выходит наружу из-под жаберных крышек. 5
• У акуловых рыб, которые не имеют жаберных крышек, при быстром движении, сопряжённом с большими затратами энергии, для прокачивания воды через жабры используется само движение: рыба плывёт с открытым ртом, и вода проталкивается через жабры тем интенсивнее, чем выше скорость движения. 1
• Противоточный механизм в строении жаберного аппарата: кровь в капиллярах жабр течёт в направлении, противоположном току воды. 1 Этот механизм обеспечивает практически полное насыщение крови кислородом. 1