Мордовские языки (эрзянский и мокшанский) относятся к финно-угорской группе языков уральской языковой семьи и являются близкородственными, что проявляется на всех языковых уровнях. 5

Некоторые черты, которые указывают на связь мордовских языков с другими финно-угорскими:

• Общие черты в структуре языка. 1 Например, отсутствие грамматического рода, агглютинативная структура (словообразование и словоизменение происходит за счёт суффиксов и окончаний), многопадежность, наличие притяжательных суффиксов. 1
• Сходство в ядре лексики. 1 Например, есть слова для обозначения таких понятий, как ель, кровь, рыба, глаз и другие. 1
• Влияние общего праязыка. 4 У всех финно-угорских языков был общий праязык, поэтому в них можно найти однокоренные слова и похожие. 4

При этом есть и различия, например, в звучании (в финском языке отсутствуют звуки «ч» и «ш», а в эрзянском они есть) и в письменности (у финнов — латинская письменность, а у мордвы — кириллица). 14

На протяжении истории финно-угорские языки подвергались значительному влиянию со стороны соседних языков и языковых семей, что отразилось на их фонетике, грамматике и особенно на лексике. 3