Напряжение и электродвижущая сила (ЭДС) связаны, но в каком-то смысле эти понятия противоположны. 1

ЭДС создаёт разность потенциалов (разделяет заряды), а напряжение старается эту разность убрать (вернуть все заряды на свои места, распределить их равномерно). 1

В реальности напряжение всегда меньше ЭДС. 1 Однако если источник напряжения идеальный (внутреннее сопротивление равно нулю) или сопротивление цепи бесконечно велико, то ЭДС и напряжение будут равны. 1

Кроме того, ЭДС генерируется источником, а напряжение — это просто разность потенциалов между двумя точками в цепи. 2