Масса и время жизни элементарных частиц связаны, так как эти характеристики описывают разные свойства частиц. 24

Масса — это скалярная физическая величина, которая характеризует энергию покоя частицы. 2 В отличие от энергии и импульса, зависящих от скорости, масса элементарных частиц всегда остаётся неизменной. 2 Существуют частицы, которые не имеют массы покоя, например фотоны. 4

Время жизни (или среднее время жизни) — это скалярная физическая величина, которая характеризует промежуток времени, в течение которого частица способна произвести распад на другие более лёгкие элементарные частицы. 2

Элементарные частицы с бесконечно большим временем жизни в свободном состоянии считаются стабильными. 2 Обычно они характеризуются минимальными массами при заданных значениях всех сохраняющихся зарядах. 2

Большинство элементарных частиц являются нестабильными — самопроизвольно распадаются на другие частицы в свободном состоянии. 2 Время жизни нестабильных частиц зависит от вида взаимодействия, вызывающего их распад. 2 Из них наиболее малым временем жизни характеризуются частицы, распадающиеся за счёт сильного взаимодействия, а наиболее большим — частицы, распадающиеся за счёт слабого взаимодействия. 2