Эволюция растений и животных-фитофагов связана (коэволюционируют). 45

Растения в процессе эволюции вырабатывают средства защиты от поедания их животными-фитофагами. 2 Это могут быть различные «механические» приспособления: твёрдая, грубая кора, толстый восковой налёт, всевозможные шипы, колючки и волоски. 2 Также растения используют «химические средства защиты»: например, целлюлоза (клетчатка) — очень прочное соединение, практически неперевариваемое животными. 2

Животные-фитофаги, в свою очередь, вырабатывают приспособления, чтобы противостоять этим средствам защиты. 2 Так, главную работу по разложению целлюлозы в пищеварительном тракте жвачных животных выполняют бактерии, а в кишечнике термитов — простейшие из класса жгутиконосцев. 2

В результате совместной эволюции животных-фитофагов и растений их отношения сбалансированы: фитофаг не уничтожает полностью тот вид растения, который служит ему источником существования. 3 Однако бывают случаи нарушения равновесия, когда массовая вспышка размножения фитофага приводит к гибели популяции кормового растения и, как правило, к смене растительного сообщества. 3