Черенковское излучение и скорость света в различных средах связаны тем, что скорость света в разных средах отличается. 15 Чем плотнее среда, тем ниже эта величина. 1

Например, в вакууме скорость света постоянна и составляет около 299 792 км/с, а в воде — около 225 000 км/с. 2 Если заряженная частица, например электрон, движется через вещество быстрее, чем свет распространяется в этом веществе, она создаёт ударную волну света, то есть возникает излучение Черенкова. 2

Феномен объясняется взаимодействием заряженных частиц с атомами среды. 2 При движении частица возбуждает атомы среды, а те, возвращаясь в исходное состояние, излучают фотоны, которые образуют характерное голубоватое свечение. 2