Изменение цвета нагретого металла связано с его температурой через изменение толщины оксидной плёнки. 1 Окрас поверхности меняется в зависимости от её толщины и плотности. 1 Чем выше толщина поверхностных окислов, тем значительнее разнится цветовой тон от первоначального. 1

Также изменение цвета связано с тем, что спектральный состав излучения нагретого тела изменяется с температурой. 3 Чем выше температура, тем больше доля излучения с короткими длинами волн. 3 Для умеренного нагрева, примерно до 400–500 градусов, излучение всё целиком лежит в инфракрасной области спектра, которую человеческий глаз не видит. 3 Но если продолжать нагревать тело, то всё большая доля излучения будет приходиться на видимый диапазон. 3

Например, при нагреве поверхности до 5000 °С и более она приобретает первые оттенки каления, которые можно заметить в темноте. 1 При достижении температуры 650–7000 °С металл приобретает тёмно-красный цвет, а при достижении температуры 1200–13000 °С цвет оксидной плёнки изменяется от вишнёвого до белого. 1