Масса ядра и энергия связи связаны через понятие дефекта массы. 15

Дефект массы — это разность между суммарной массой всех нуклонов ядра в свободном состоянии и массой ядра. 15 Он является мерой энергии связи атомного ядра, так как, согласно соотношению Эйнштейна между массой и энергией, дефект массы характеризует эту энергию. 1

Масса ядра всегда меньше суммы масс составляющих его нуклонов. 15 Это объясняется тем, что при образовании ядер из протонов и нейтронов освобождается энергия электромагнитного излучения, то есть излучаются фотоны, а энергия ядерной системы уменьшается. 1

Энергия связи, в свою очередь, — это минимальная энергия, необходимая для расщепления ядра на отдельные нуклоны. 1 Чем больше эта величина, тем стабильнее ядро. 1