Световой год связан с практическими измерениями расстояний в астрономии тем, что он используется для измерения больших расстояний в космосе, в основном между звёздами и галактиками. 1

Один световой год примерно равен 9,46 триллионам километров или около 5,88 триллионам миль. 2 Эта единица измерения позволяет указывать расстояние между Землёй и небесными объектами за пределами Солнечной системы. 15

Однако в научной практике световой год применяется редко и в основном для выражения расстояний до не особо далёких объектов в космосе. 3 Для расчётов расстояний до далёких галактик более удобной считается единица парсек. 34

Таким образом, световой год используется в основном в учебной и популярной литературе по астрономии, позволяя читателю получить примерное представление о расстояниях в галактическом масштабе. 4