Светофильтры влияют на интенсивность и качество фотоэффекта следующим образом:

Интенсивность: большинство светофильтров поглощает часть излучения видимого спектра и снижает общее количество света, достигающего фотоплёнки. 2 Чтобы сохранить правильную экспозицию, необходимо компенсировать уменьшение количества света увеличением выдержки или действующего отверстия объектива. 2

Качество: светофильтры позволяют влиять на черно-белое воспроизведение цветных объектов, делая по желанию те или иные участки фотоизображения более тёмными или более светлыми. 3 Например, с помощью среднего красного фильтра можно сделать синее небо на пейзажном снимке более тёмным и выделить на его фоне облака. 2

Однако применение светофильтра может привести к искажению тоновоспроизведения в ту или другую сторону. 3 Так, слишком плотный фильтр чрезмерно усилит цветовой контраст, и снимок получится чересчур контрастным, неприятным для глаза. 3