Существование оптических изомеров влияет на восприятие света в природе и в промышленности следующим образом:

В природе оптические изомеры по-разному взаимодействуют с поляризованным светом. 1 При пропускании поляризованного света через оптические изомеры происходит отклонение плоскости поляризации светового луча на некоторый угол, но в разные стороны. 1 Например, аминокислоты в основном имеют L-конфигурацию, а сахара — D-конфигурацию. 1 В состав белков входят практически только L-аминокислоты, а ДНК и РНК построены только на основе D-углеводов. 1

В промышленности существование оптических изомеров необходимо учитывать при синтезе искусственных биологически активных веществ, например лекарственных препаратов. 1 Часто вещество, синтезированное в лаборатории, не обладает желаемой биологической активностью, так как является его оптическим изомером, у которого биологическая активность отсутствует. 1

Также оптическая изомерия важна в координационной химии, особенно при изучении комплексов металлов. 3 Комплексы металлов могут проявлять оптическую изомерию, которая влияет на их реакционную способность и свойства. 3