Структурная окраска влияет на внешний вид живых существ следующим образом: внешние покровы некоторых существ строятся из упорядоченных слоёв, которые могут отражать одни цвета и поглощать другие. 5 В результате объект кажется окрашенным в определённый цвет, соответствующий длине волны отражённого света. 4

Оттенки и яркость структурно определяемого цвета могут меняться при изменении угла, под которым зритель находится к объекту. 1 Например, перья на крыльях скворцов или на шее селезня переливаются от сизого к зелёному. 1

Биологический смысл структурной окраски разнообразен: 1

• Камуфляж, помогающий скрываться от хищников или оставаться незаметным для жертвы при охоте. 1
• Коммуникативный сигнал, позволяющий привлекать партнёров для спаривания или отпугивать соперников. 1
• Терморегуляция за счёт контроля количества поглощаемых через поверхность тела фотонов. 1