Стремечко преобразует колебания барабанной перепонки в звуковые импульсы следующим образом:

Когда звуковые волны достигают барабанной перепонки, они вызывают её колебание. 1 Эти колебания передаются на молоточек, через сустав — на наковальню, через сустав — на стремя, которое закрывает окно преддверия (овальное окно). 1

В зависимости от фазы звуковых колебаний, основа стремени то втискивается в лабиринт, то вытягивается из него. 1 Эти движения стремени вызывают колебание перилимфы, которые передаются на основную мембрану улитки и на расположенный на ней кортиев орган. 1

Передвижение жидкости активизирует волосковые клетки во внутреннем ухе. 3 При возбуждении волосковые клетки посылают импульсы по слуховому нерву в мозг, который воспринимает эти импульсы в качестве звука. 3