Спектр поглощения помогает определять состав атмосферы экзопланет следующим образом: когда планета проходит между звездой и наблюдателем, очень малая часть света звезды проходит через атмосферу планеты, прежде чем достичь наблюдателя. 1

При прохождении света через атмосферу он взаимодействует с молекулами газов, составляющих атмосферу, и это взаимодействие оставляет отпечаток в спектре звезды. 1 Каждый химический элемент поглощает свет в определённом диапазоне длинн волн, что оставляет особые признаки в спектре звезды — линии поглощения, по которым учёные могут судить о наличии определённых атомов и молекул в атмосфере экзопланеты. 1

Также для определения состава атмосферы экзопланет используют метод затмений: когда планета уходит за свою звезду, в общем количестве получаемого света возникает провал, потому что разогретая планета тоже излучает, а когда её закрывает звезда, этого излучения нет. 5 В спектрах затмений поглощение молекулами в атмосфере планеты обычно проявляется в виде уменьшения излучения планеты на определённых длинах волн. 5