Союзы «а» и «но» помогают в выражении противопоставления в языке следующим образом:

1. Союз «а», как правило, выражает противопоставление, подчёркивает контрастность. 4 Например: «Это хороший пример, а это плохой пример». 4 При перечислительном противопоставлении он появляется в простом предложении между антонимичными глаголами, называющими следующие друг за другом противоположные действия. 2 Например: «Он крепко спал, а потом вдруг открыл глаза». 2
2. Союз «но» тоже выражает противопоставление, при этом упор делается на противоречие с мыслью, выраженной в предшествующем высказывании. 4 Например: «Мы только что вернулись из кинотеатра, фильм, на удивление, оказался тяжёлым, но захватывающим». 4 В сочетании с другими противительными союзами и частицами союз «но» усиливает значение противопоставления. 1