Совы используют цветовое зрение в дикой природе, например, при выборе пары или в поисках пищи. 2 Они способны различать синий цвет и некоторые ультрафиолетовые оттенки, которые не видны людям. 24

Однако возможности цветового зрения у сов снижены: как и большинство ночных животных, они нечувствительны к красному спектру. 5 При этом ночью совы видят предметы в мельчайших деталях, но только в чёрно-белых тонах, благодаря тому, что в их сетчатке много палочек — нервных клеток, хорошо воспринимающих изображения при тусклом освещении. 1

При этом зрение не является ведущим анализатором у большинства сов: ночью они чаще ориентируются на слух. 5

Также у многих видов сов обнаружено малиновое «свечение» на перьях брюха и испода крыльев, проявляющееся при ультрафиолетовом освещении. 5 Участки порфириновой расцветки различаются у половозрастных групп, однако каким образом совы воспринимают эти зрительные маркеры, пока неясно. 5