Современные пресмыкающиеся связаны с их мезозойскими предками через происхождение от древних земноводных. 13 Первые рептилии появились на планете около 280 миллионов лет назад. 3 Их предками считают стегоцефалов, которые в то время обитали около водоёмов и были тесно с ними связаны, так как размножались только в воде. 5

В мезозойской эре климат стал более сухим, уменьшилось количество заболоченных площадей. 3 В новых условиях преимущество получили те земноводные, которые не имели тесной связи с водой. 3 От таких древних земноводных и произошли первые пресмыкающиеся. 3

Считают, что основной предковой группой ископаемых и современных рептилий были котилозавры. 2 В конце палеозоя и начале мезозоя котилозавры дивергировали, от них взяли начало более прогрессивные ветви: черепахи и ихтиозавры. 2

Расцвет пресмыкающихся наступил 225 миллионов лет назад. 3 Они заселили все среды обитания: в воде плавали плезиозавры и ихтиозавры, среди наземных животных царствовали разнообразные динозавры, в воздухе парили птерозавры. 3

Из древнейших форм в современной фауне сохранились первоящеры (гаттерия), малочисленные виды крокодилов и черепах. 2