Современная наука объясняет явление, которое назвали эффектом Джанибекова, на основе «теоремы промежуточной оси». 23

Согласно ей, скорость вращения объекта сравнительно невелика, поэтому он находится в неустойчивом состоянии. 1 Гайка, помимо основной оси вращения, также вращается и вокруг двух других пространственных осей со скоростями на порядок ниже (второстепенные движения). 1 В результате влияния этих второстепенных движений со временем постепенно происходит изменение наклона основной оси вращения (усиливается прецессия), и когда угол наклона достигает критического значения, система делает кувырок. 1

Объяснение этого эффекта было опубликовано ещё в XVIII веке и с тех пор входит во все учебники механики. 2 «Теорема промежуточной оси» занимает центральное место в расчётах космических полётов и задействуется на всех этапах полёта, начиная от того, как распределить центр масс будущего космического корабля, и кончая расчётом расположения антенн и солнечных батарей. 2