Словари составляются в несколько этапов: 2

1. Сбор словника. 2 Определяется набор слов, которые будут входить в словарь. 2
2. Составление определений для всех этих слов. 2 Делать это, базируясь только на своих знаниях (интроспекция), — не самый эффективный способ, хотя какая-то часть работы производится и таким образом. 2
3. Опросы носителей языка. 12 Лексикографы узнают, какие новые значения приобрело слово, и добавляют эти варианты в словарь. 1
4. Эксперименты на носителях языка. 2
5. Корпусные исследования. 23 С распространением компьютеров появилась возможность составлять корпуса языка: наборы текстов, доступных для поиска и грамматической разметки. 3

Например, при работе над толковым словарем лексикограф записывает слова, которые употребляются в современном русском языке, даёт им толкование, указывает часть речи, делает пометы, если слово устаревшее или диалектное, приводит примеры употребления, включая переносные смыслы, использует цитаты из художественных или публицистических произведений. 1