В сплошном исследовании генеральная совокупность охватывает все без исключения единицы изучаемого объекта. 23 На основе такого исследования получают исчерпывающую статистическую информацию. 3

В несплошном исследовании, к которому относится и выборочное наблюдение, генеральная совокупность — это изучаемая статистическая совокупность, из которой проводится отбор единиц для наблюдения. 47 Отобранная по определённым правилам часть единиц генеральной совокупности образует выборочную совокупность. 47

В случае сплошного исследования случайной ошибки не будет, так как исследователь узнаёт истинные характеристики изучаемого объекта. 2 При выборочном исследовании возможны как ошибки регистрации, так и ошибки репрезентативности, так как наблюдаются не все единицы изучаемой совокупности. 45