Процессы фотосинтеза и дыхания антагонистичны, но оба важны в контексте глобального углеродного цикла. 5

Фотосинтез — процесс, в ходе которого зелёные растения, водоросли и некоторые бактерии преобразуют углекислый газ из атмосферы и воду из почвы в органические вещества, такие как глюкоза, с помощью солнечной энергии. 3 В ходе фотосинтеза выделяется кислород, необходимый для дыхания большинства живых организмов. 13

Дыхание — процесс, при котором организмы, включая растения, животные и микроорганизмы, используют кислород для окисления органических веществ, высвобождая энергию, необходимую для выполнения жизненных функций. 3 В ходе этого процесса углерод, ранее зафиксированный в органических соединениях, возвращается в атмосферу в виде углекислого газа. 3

Таким образом, фотосинтез обеспечивает забор углерода из атмосферы, а дыхание — его выделение: в сбалансированной экосистеме количество углерода, используемого при фотосинтезе, примерно такое же, как количество, выделяемое при дыхании. 2