В технических системах понятия полезной и затраченной работы соотносятся следующим образом: затраченная работа всегда больше полезной. 14

Полезная работа — это работа, которая выполняется для достижения конкретной цели и приносит реальную пользу, например, подъём груза на высоту. 3 Затраченная работа — это общее количество энергии, использованное для выполнения задачи, включая потери на трение и другие непродуктивные процессы. 3

Отношение полезной работы к затраченной работе, выраженной в процентах, называется коэффициентом полезного действия (КПД). 1

Разница между полезной и затраченной работой часто рассматривается с точки зрения эффективности устройств и систем, поскольку её минимизация позволяет экономить ресурсы. 3