Положение Луны на орбите и изображения её фаз соотносятся следующим образом: по мере движения Луны по своей орбите её видимая освещённая часть постоянно меняется, что и вызывает смену лунных фаз. 2

Это происходит из-за того, что Луна не имеет собственного свечения — она лишь отражает солнечный свет. 2 В свою очередь, Солнце освещает лишь половину лунного шара. 2 Таким образом, освещённость этой лицевой стороны может варьироваться от 0% (при новолунии) до 100% (при полнолунии). 1

Различают четыре главные фазы Луны: новолуние, первая четверть, полнолуние и последняя четверть. 4 Например, при новолунии Луна находится между Землёй и Солнцем, а при полнолунии — наоборот. 4