Работа и потенциальная энергия соотносятся следующим образом: когда объект перемещается против силы, выполняется работа, и объект получает потенциальную энергию. 2 Эта потенциальная энергия может быть преобразована обратно в работу, когда объект высвобождается и движется в направлении действия силы. 2

В ряде случаев работа, выполняемая над системой, при переводе её из некоторого нулевого положения в заданное состояние, будет численно равна потенциальной энергии (или её изменению). 4 Например, для любого расстояния тела от Земли работа против переменной силы тяжести будет равняться потенциальной энергии притяжения. 4 Также, если выполнять работу против силы упругости для осуществления деформации, эта работа будет мерой потенциальной энергии деформации. 4

Кроме того, работа, совершаемая консервативными силами, равна убыли потенциальной энергии тела. 3 Поэтому потенциальная энергия представляет собой запасённую телом энергию, которая расходуется при совершении работы. 3