Сократительные вакуоли помогают простейшим регулировать осмотическое давление, удаляя излишки воды из клетки. 3 Это необходимо, чтобы внутри неё оставался относительно постоянный химический состав растворённых веществ и чтобы клетку не разорвало от избыточного количества воды. 3

Механизм работы сократительной вакуоли: лучистые канальцы, расположенные вокруг вакуоли, накапливают воду. 2 При скоплении в них достаточно большого количества воды они изливают её в центральную полость — сократительную вакуоль. 2 Затем вакуоль сокращается, и избыток воды удаляется из клетки во внешнюю среду, таким образом, разрыв клетки предотвращается. 2

Сократительные вакуоли свойственны преимущественно пресноводным простейшим, так как в их теле осмотическое давление благодаря образованию солей всегда выше, чем в окружающей среде, в результате чего через покровы внутрь тела непрерывно поступает вода. 5