Софизмы использовались в древней риторике как логические уловки для ведения спора. 14

Создателями софизмов считают группу древнегреческих философов V–IV вв. до н. э., так называемых софистов. 4 Одна из главных целей софистов была научить доказывать (подтверждать или опровергать) любую мысль, не заботясь об объективной истинности утверждения. 4

Софизм строился на внешнем сходстве явлений, преднамеренно неправильном подборе исходных положений, на двусмысленности слов и подмене понятий. 2

Некоторые примеры софизмов:

• «Вор не желает приобрести ничего дурного. Приобретение хорошего есть дело хорошее. Следовательно, вор желает хорошего». 2
• «Сидящий встал. Кто встал, тот стоит. Следовательно, сидящий стоит». 2

Софизмы подкупали собеседника своей кажущейся убедительностью, которая достигалась тем, что внешне доказательство мысли выглядело верным, однако при малейшем логическом анализе можно было выявить замаскированные в софизме ложные элементы и ошибки. 4