Слово «галактика» (galaxy) связано с другими языковыми единицами, обозначающими скопления звёзд, через своё происхождение 149.

Оно происходит от греческого galaxias (γαλαξίας), что означает буквально «млечный» и отсылку к Млечному Пути, который содержит Солнечную систему 4910.

Когда астрономы предположили, что различные небесные объекты, считавшиеся спиральными туманностями, могут быть огромными скоплениями звёзд, эти объекты стали называть «островными вселенными» или «звёздными островами». 16 Но позже, когда стало понятно, что они похожи на нашу Галактику, оба термина перестали использоваться и были заменены на термин «галактика». 16