Системы небесных координат используются в астрономии для описания положения светил на небе или точек на воображаемой небесной сфере. 13 Координаты светил или точек задаются двумя угловыми величинами (или дугами), которые однозначно определяют положение объектов на небесной сфере. 13

Некоторые области применения систем небесных координат:

• Составление звёздных каталогов. 1 Например, вторая экваториальная система координат является общепринятой в астрометрии, в ней описываются положения светил в каталогах. 14
• Изучение движений небесных тел. 1 Системы небесных координат используются в небесной механике и астродинамике для изучения истинных движений небесных тел, как естественных, так и искусственных. 1
• Изучение пространственного распределения звёзд. 1

В навигации системы небесных координат, в частности азимут, использовались, например, в мореплавании и метеорологии. 4 В морской навигации окружность горизонта делилась на 32 румба, направления на север, восток, юг и запад называли главными румбами. 4

На практике, как правило, требуется пользоваться несколькими системами координат. 1 Например, для расчёта положения Луны на небе необходимо сначала рассчитать её координаты в эклиптической геоцентрической системе координат, пересчитать в экваториальную геоцентрическую систему координат, затем перейти к горизонтальной топоцентрической системе координат. 1