Система египетских иероглифов сочетает элементы идеографического, силлабического и фонетического писем. 46

Фонетические элементы в египетских иероглифах представляли отдельные звуки или группы звуков. 2 Фонетические знаки несли информацию только о согласных звуках текста и об их расположении относительно друг друга, но ничего не сообщали о гласных. 3 В египетском письме было три вида фонетических знаков: примерно 24 знака, обозначавших только один согласный, примерно 70 знаков, обозначавших два согласных, и несколько знаков, обозначавших три согласных. 3

Идеограммы, в свою очередь, обозначали целые слова или понятия. 24 Идеограммы играли важную роль в передаче сложных идей. 2 Они делились на два вида: логограммы (символы, наглядно изображающие то, что они обозначают) и детерминативы (идеограммы, служащие для обозначения грамматических категорий слов). 4

Таким образом, иероглифы могли использоваться как фонетические знаки, так и в качестве идеограмм, что делало систему письма гибкой и выразительной. 2