Синтез калифорния-252 происходит в два этапа: 1

1. Длительное облучение в ядерном реакторе кюрия или плутония. 1 Процесс может длиться от восьми месяцев до полутора лет. 1
2. Выделение калифорния из получившегося материала с помощью химических процессов. 1

Для получения 1 мг калифорния необходимо примерно 10 кг плутония. 2 При этом тратится более 95% исходных материалов в виде химических элементов, чтобы получить менее 5% искомого твёрдого продукта. 1

В мире существует всего два места, где производят калифорний-252: Ок-Риджская национальная лаборатория в США и НИИАР в российском Димитровграде (на реакторе СМ-3). 3