Синтетические и аналитические языки различаются по способу выражения грамматических значений. 13

Синтетические языки — языки, в которых грамматическое значение выражается внутри слова. 4 Оно может выражаться по-разному: 4

• с помощью изменяемых частей слова: приставок, суффиксов. 4 Например, «говорили» — суффикс «л» выражает прошедшее время, окончание «и» — множественное число. 4
• с помощью чередования внутри корня, например «лаг»-«Лож». 4
• с помощью ударения: руки — руки и т. д.. 4

Аналитические языки — языки, в которых грамматическое значение выражается вне слова. 4 Оно передаётся через: 4

• служебные слова, обычно предлоги. 4 Например, в русском «ножка стула» — два слова, а в английском «the leg of the chair» — три слова, не считая предлогов. 4
• синтаксис, то есть положение слов в предложении. 4 Например, в русском предложении «Кошки едят мышей» можно как угодно переставлять слова, смысл предложения не поменяется. 4 А в английском предложении «Cats eat mice» всё определяет положение слов. 4 Переставим их — и смысл изменится: «Mice eat cats» — «Мыши едят кошек». 4

Важно отметить, что чистых аналитических или синтетических языков не существует. 1 В большинстве языков есть и аналитические, и синтетические средства выражения грамматических значений, однако их удельный вес бывает разным. 1