Симбиоз с вирусами, в частности с ретровирусами, мог помочь плацентарным млекопитающим выжить в процессе эволюции, способствуя появлению живорождения и плаценты. 12

Живорождение дало преимущества для выживания потомства в неблагоприятных условиях: в холодное время плод находился внутри тела в тепле и был защищён от хищников, в то время как оставленное без присмотра яйцо — лёгкая добыча для них. 1

Плацента выполняет ряд функций, необходимых для нормального протекания беременности: газообмен, снабжение питательными веществами, выведение продуктов метаболизма плода, секреция ряда гормонов. 2 Появление плаценты позволило продлить внутриутробное развитие, что, в свою очередь, имело далеко идущие эволюционные последствия. 5

Белок синцитин, который пришёл к млекопитающим вместе с генами древних ретровирусов, способствует слиянию клеток трофобласта и участвует в регулировке иммунного ответа, защите будущего плода от патогенов, секреции гормонов. 1

Таким образом, симбиоз с вирусами мог способствовать формированию ключевых характеристик, которые позволили плацентарным млекопитающим адаптироваться к условиям эволюции и получить эволюционные преимущества.