Сигнальные системы влияют на когнитивные способности человека и животных по-разному, в зависимости от типа системы и её функций.

Для человека концепция сигнальных систем, предложенная И. П. Павловым, подразумевает, что первая и вторая сигнальные системы обеспечивают многогранное восприятие и адаптацию человека к окружающему миру. 1

Первая сигнальная система отвечает за базовые рефлексы и реакции на непосредственные стимулы. 1 Она адекватно реагирует на физическую реальность, без глубокого анализа или оценки. 5 Например, при виде приближающейся машины организм автоматически реагирует на это, не задумываясь о том, что именно происходит. 5

Вторая сигнальная система связана с более сложными процессами, включая вербальное мышление и высшие формы восприятия. 5 Эта система позволяет обрабатывать информацию, создавать образы, а также использовать язык для выражения мыслей и эмоций. 5 Вторая сигнальная система позволяет человеку думать абстрактно, рассуждать и решать сложные задачи, не имеющих прямого сенсорного воплощения. 1

Для животных характерна первая сигнальная система, которая базируется на рефлекторных реакциях на непосредственные раздражители из окружающей или внутренней среды. 1 Однако исследования показывают, что в первой сигнальной системе присутствуют элементы логического мышления. 2 Например, животные демонстрируют способность разбивать сложные задачи на более простые компоненты или комбинировать различные элементы опыта для решения новых задач. 2

Таким образом, первая сигнальная система обеспечивает автоматические (инстинктивные) реакции, а вторая сигнальная система поддерживает более сложные мыслительные процессы, которые включают память, язык и анализ. 5