Сигнальные факторы влияют на поведение и жизненные циклы организмов, предоставляя информацию о предстоящих событиях. 1

Специфика сигнальных факторов в том, что они сами по себе безразличны для организма, но тесно связаны с другими, жизненно важными факторами. 2

На поведение сигнальные факторы могут приводить к появлению нового поведения как дополнения к основному. 5 Например, реакция куницы на свежий след лисицы сопровождается изменением типа поведения: фаза коммуникативного поведения завершается, ей на смену приходит фаза пассивнооборонительного поведения. 5 Дороги, кострища, следы лыжников и пешеходов, следы собак, воспринятые дикими животными в качестве сигналов, приводят к появлению оборонительных форм поведения, а также к миграции животных в пределах участка обитания. 5

На жизненные циклы сигнальные факторы влияют, например, через фотопериодизм — реакцию организмов на суточный ритм освещённости, продолжительность светового дня и соотношение между тёмным и светлым временем суток. 14

Фотопериодизм позволяет организмам сочетать определённые виды активности с теми или иными временами года: цветение и прорастание у растений, миграцию и впадение в спячку у животных и так далее. 4