Шёлк получают из коконов гусениц шёлкопряда, которые выращиваются в контролируемых условиях. 2 Полный цикл развития шёлкопряда от яйца до формирования кокона занимает около 45–50 дней и проходит четыре стадии: яйцо, гусеница, куколка и имаго (взрослая особь). 2

Процесс производства шёлка включает несколько этапов: 1

1. Выращивание яиц. 1 Самка шёлкопряда откладывает 300–400 яиц, а сама погибает. 1 Яйца тщательно сортируют, и через 10 дней ускоренной инкубации из них вылупляются гусеницы длиной около 0,6 см. 1
2. Кормление. 1 Гусениц складывают на марлю и обильно кормят листьями тутовых деревьев. 1 За это время гусеница-шелкопряд линяет три-четыре раза. 1 Через 4–6 недель она достигает максимального размера — около 7,5 см, прекращает питаться, меняет цвет и готова плести кокон. 1
3. Плетение. 1 Гусениц разделяют и помещают в отдельные деревянные заграждения. 1 За два дня из желез шелковичного червя выделяются быстро застывающие в воздухе белковые нити, связываемые белком серицином, выделяемым другими железами. 1 В течение четырёх дней характерными движениями головы гусеница сворачивает нити в кокон. 1 Законченный кокон представляет собой нить длиной до 3000 метров. 1
4. Сматывание нитей. 1 Кокон обрабатывают горячим воздухом, паром или кипящей водой. 1 Температура ослабляет связующее воздействие серицина, и затем осторожно из 4–8 коконов свивают шёлковые нити. 1

Для производства 1 кг чистого шёлкового волокна требуется от 2500 до 3000 коконов. 2